USA : extraction du cuivre il y a 9 500 ans !
Ce mois-ci, dans Radiocarbone/Université de Cambridge, une équipe composée de David Pompeani, géologue à la Kansas State University, Manhattan qui étudie les choses depuis plusieurs années, Byron A Steinman, Mark B Abbott, Katherine M Pompeani, William Reardon, Seth DePasqual et Robin H Mueller rapporte que les dates les plus fiables, combinées aux données sur les sédiments, indiquent que l'ancienne culture du cuivre a émergé il y a au moins 9500 ans et a culminé entre 7000 et 5000 ans. Cela le rend au moins aussi vieux, et peut-être plus ancien, que les cultures de travail du cuivre documentées au Moyen-Orient, où les archéologues ont documenté un pendentif en cuivre vieux de 8700 ans.
Il y a environ 8500 ans, des chasseurs-cueilleurs vivant près du lac Eagle dans le Wisconsin ont martelé une pointe de projectile conique de 10 centimètres de long en cuivre pur. La pointe finement travaillée, utilisée pour chasser le gros gibier, met en évidence un triomphe technologique du Nouveau Monde - et un puzzle. Une nouvelle étude de cet artefact et d'autres traces d'exploitation minière préhistorique conclut que ce que l'on appelle l'ancienne culture du cuivre a émergé, puis s'est mystérieusement évanouie, bien plus tôt qu'on ne le pensait.
Les dates montrent que les premiers Amérindiens ont été parmi les premiers au monde à extraire le métal et à le transformer en outils. Ils suggèrent également qu'un changement climatique régional pourrait aider à expliquer pourquoi, après des milliers d'années, les métallurgistes pionniers ont brusquement cessé de fabriquer la plupart des outils en cuivre et sont en grande partie revenus aux outils en pierre et en os.
Les gisements de cuivre les plus grands et les plus purs de la planète se trouvent autour des Grands Lacs d'Amérique du Nord. À un moment donné, les Amérindiens ont appris à récolter le minerai et à le chauffer, à le marteler et à le transformer en outils. Ils ont laissé derrière eux des milliers de mines et d'innombrables artefacts en cuivre, y compris des pointes de projectiles mortelles, des couteaux et des haches lourdes, ainsi que des petits hameçons et alênes. Aujourd'hui, il n'est pas rare de rencontrer des habitants de la région « qui ont des seaux d'artefacts en cuivre [qu'ils ont trouvés] cachés dans leurs sous-sols », explique David Pompeani.
L'archéologue Michelle Bebber de la Kent State University, Kent, a fabriqué ces répliques de pointes de flèches et de couteaux en cuivre fabriqués par des gens de l'ancienne culture du cuivre en Amérique du Nord. MICHELLE BEBBER / LABORATOIRE D'ARCHÉOLOGIE EXPÉRIMENTALE DE LA KENT STATE UNIVERSITY
Lorsque les chercheurs ont commencé à dater les artefacts et les mines, ils avaient déjà vu un schéma perplexe: les dates suggéraient que les habitants de l'ancienne culture du cuivre ont commencé à produire des outils en métal il y a environ 6000 ans, puis, pour des raisons qui n'étaient pas claires, des instruments en cuivre abandonnés il y a environ 3000 ans. Après cela, les premiers Amérindiens utilisaient le cuivre principalement pour des articles plus petits et moins utilitaires associés à la parure, tels que les perles et les bracelets. « L'histoire est tellement particulière », en partie parce que de nombreuses autres cultures anciennes n'ont pas abandonné les outils en métal une fois qu'ils ont appris à les fabriquer, dit Pompeani.
Il y a environ 10 ans, Pompeani a commencé une recherche doctorale qui a jeté le doute sur la chronologie de Old Copper. Il a extrait les carottes de sédiments des lacs adjacents aux mines préhistoriques de la péninsule de Keweenaw et de l'île Royale au Michigan et a mesuré les métaux traces dans les carottes, y compris le plomb et le titane, qui avaient été libérés par le traitement du minerai. Les analyses ont montré que l'extraction du cuivre avait commencé il y a environ 9500 ans dans certaines régions - quelque 3500 ans plus tôt qu'on ne le pensait. Cela a également pris fin plus tôt, il y a environ 5400 ans, a rapporté Pompeani dans The Holocene en 2015.
Maintenant, une équipe dirigée par Pompeani présente de nouvelles preuves pour le calendrier révisé.
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